En el primer Maratón Ciudad de Nueva York, en 1970, participaron 127 corredores (126 hombres y 1 mujer) terminaron 55 hombres pero ninguna mujer y tuvo un presupuesto total de 1.000 $. De este principio humilde, la carrera ha crecido para convertirse en una de las mayores carreras a nivel mundial. En lista: 35.000 atletas, 12.000 voluntarios, millares de empleados de la ciudad, más de dos millones de espectadores abarrotando las calles, y diez de millones más de teleespectadores de todo el mundo, la alzan como una de las competiciones más importantes del mundo.

En 1976, con la celebración del bicentenario de los ESTADOS UNIDOS, el maratón salía de los límites del Central Park a las calles de la ciudad de Nueva York, pasando por cinco distritos: Staten Island, Brooklyn, Queens, el Bronx, y Manhattan. En los meses, las semanas, y los días que conducían a la primera carrera de los cinco distritos, nadie estaba seguro de lo que sucedería. Even Frank Shorter, que había ganado la medalla de oro olímpica de maratón en 1972 y la plata en 1976, puso como condición que el correría solamente cuando viera que la policía pudiera realmente vaciar las calles. Lo consiguieron, y Shorter junto con otros 2.089 corredores tomaron la salida, acabando éste, en segundo lugar tras Bill Rodgers.

La participación continuó creciendo en tamaño y diversidad. Más de 9.000 maratonianos participaron en 1978 y casi 27.000 cruzaron la línea de meta en 1995. En la carrera del 2000 se incluyó por primera vez una categoría oficial de sillas de ruedas. En 2001, a menos de dos meses después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el maratón se convirtió en una carrera de esperanza y de renacimiento para los participantes, los espectadores, y todos los ciudadanos de Nueva York.

La carrera del 2002 tenía una salida separada para las mujeres y ese año se batió un record de participación donde 31.843 corredores cruzaron la línea de meta. En el 2003, el maratón dio la bienvenida a ING como el principal patrocinador. En toda la historia del Maratón de New York, hasta el año 2007 han finalizado: 749.831 corredores de los cuales 565.151 han sido hombres, 184.680 han sido mujeres.